L'histoire de Matt Groening, le créateur des Simpson

Découvrez l'histoire de Matt Groening, le visionnaire derrière des séries cultes telles que Les Simpson, Futurama et Désenchantée. Depuis ses débuts comme producteur, jusqu'à son ascension comme une icône de la télévision, Matt Groening a marqué le monde de l'animation avec son style unique et ses idées de scénarios. Cartoon Toi vous fait revivre les moments clés de sa carrière et ses sources d'inspiration pour dessiner des mondes emblématiques. Vous verrez comment chaque série a conquis une audience mondiale, faisant de Matt Groening une star de la pop culture.

La jeunesse de Matt Groening

Matt Groening est né le 15 février 1954 à Portland, Oregon, dans une famille d'origines norvégo-américaine et germano-canadienne. Son père, Homer Groening, était un réalisateur, publicitaire et dessinateur, tandis que sa mère, Margaret Ruth, était enseignante. L'environnement familial stimulant et créatif de Matt Groening a nourri son intérêt pour l'art et la narration.

Il a fréquenté l'école élémentaire d'Ainsworth puis l'école secondaire Lincoln à Portland. Des figures telles que Charles M. Schulz et les films d'animation de Disney ont marqué son jeune esprit. Mais ce qui l'impressionnait plus que tout, c'est le travail des dessinateurs de bandes dessinées underground tels que Robert Crumb.

Après l'obtention de son diplôme en 1977 de l'Evergreen State College, le jeune Matt a déménagé à Los Angeles pour poursuivre une carrière d'écrivain. Avant de devenir l'un des plus grands noms de l'animation de l'histoire, il a enchaîné les emplois précaires, ayant besoin d'argent pour survivre. Il a été serveur, a lavé des plats dans une maison de retraite et a même été chauffeur et ghostwriter pour un réalisateur de western à la retraite. Ses années de galère ne l'empêcheront pas de pérceverer dans son art et quelques années plus tard, il sort sa première BD : Life in Hell.

Life in Hell : Le premier succès de Matt Groening

Life in Hell est une bande dessinée auto-publiée par Matt Groening en 1977 qui décrit ses expériences à Los Angeles. La série est un mélange de satire acerbe de ses mésaventures et d'observations urbaines. Les personnages principaux, Binky, un lapin anguissé, et ses compagnons Sheba et Bongo, incarnent les névroses et dilemmes de la vie moderne. Les thèmes abordés sont l'amour, le travail et la famille, traités avec un humour noir et une vision cynique de la société.

Le style de dessin de Matt Groening est simple mais expressif, ce qui lui permet de transmettre facilement des émotions complexes à travers ses personnages. Life in Hell lui a permis de traiter des sujets controversés et de faire des critiques sociales, ce qui a défini son style incisif si célèbre. 

Après avoir été publié dans le magazine Los Angeles Reader, la première BD de Matt Groening a commencée à attirer l'attention des médias. Sa popularité a explosé lorsqu'elle a été distribuée dans 250 journaux hebdomadaires à travers les États-Unis. Ce succès l'a non seulement financièrement stable, mais lui a surtout ouvert les portes de l'industrie de l'animation.

La BD compte 7 tomes :

• L'amour c'est l'enfer (Love is Hell, 1986)
• Le travail c'est l'enfer (Work is Hell, 1986)
• Le sens de la vie selon Akbar et Jeff (Akbar and Jeff's Guide to Life, 1989)
• L'enfance c'est l'enfer (Childhood is Hell, 1988)
• En route pour l'enfer (The Road to Hell, 1992)
• L'enfer c'est l'enfer (The Big Book of Hell, 1990)
• L'école c'est l'enfer (School is Hell, 1987)

 

L'ascension de Matt Groening avec Les Simpson

Rencontre avec James L. Brooks

La rencontre entre Matt Groening et James L. Brooks à l'époque de Life in Hell, a marqué un tournant décisif pour Groening. Brooks est déjà un producteur bien installé dans le monde du cinéma, grâce à des émissions comme The Mary Tyler Moore Show. Il a été impressionné par Life in Hell et a approché Matt Groening en 1986 pour lui proposer de l'adapter en une série de courts métrages animés pour The Tracey Ullman Show, une émission qui était diffusée sur la chaîne Fox.

Craignant de perdre les droits de Life in Hell, Matt Groening a refusé de l'adapter pour la télévision. À la place, il a proposé un tout nouveau concept qui allait devenir Les Simpson.

Comment Matt Groening a créé Les Simpson

Dans l'urgence d'une réunion avec Brooks, Groening a dessiné une famille dysfonctionnelle, nommant les protagonistes d'après les membres de sa propre famille, à l'exception de Bart, un anagramme du mot "brat" (terreur en anglais). La famille Simpson, composés d'Homer, Marge, Bart, Lisa et Maggie, ont fait leur première apparition en 1987 comme intermèdes dans The Tracey Ullman Show. L'accueil du public fut tellement bon qu'ils ont décidés de créer une série à part entière, qui a été diffusée pour la première fois à la télé en décembre 1989 sur la chaîne Fox.

Une série devenue culte

Bien plus qu'une simple série télévisée, Les Simpson est rapidement devenu un phénomène culturel mondial. La série a révolutionné le monde de l'animation pour adultes grâce à son approche novatrice et son humour satirique. Cela ouvrira la voie à d'autres séries animées orientées vers un public adulte comme Family Guy, South Park ou Rick et Morty.

Les Simpson ont également eu un impact considérable sur la culture populaire. Leur ville fictive de Springfield est devenue un microcosme de la société américaine. Dans la série on parle aussi bien de politique, d'éducation, de religion et des relations familiales. L'humour des Simpson fait écho à de nombreuses situations réelles, ce qui a permis à la série de rester pertinente et culte à travers les décennies.

Aujourd'hui, les personnages des Simpson sont de véritables icônes de la pop culture. Des expressions comme "D'oh!" et "Oh pinaise !" sont mêmes entrées dans le langage courant. Les Simpson sont aussi connus pour leurs caméos de célébrités. De nombreux acteurs, musiciens, politiciens et autres personnalités publiques ont prêté leur voix à des personnages souvent caricaturaux d'eux-mêmes. Plus de 800 personnalités ont fait des apparitions dans la série, comme Elizabeth Taylor, Michael Jackson, Stephen Hawking, Elon Musk, Lady Gaga ou les Beatles.

Matt Groening a même fait des Simpson la série animée prime time la plus longue de l'histoire des États-Unis, avec plus de 700 épisodes et 34 saisons depuis 1989. Elle a dépassé The Flintstones en 1997 et The Adventures of Ozzie and Harriet en 2004 pour devenir la sitcom la plus longue, en termes de nombre d'années de diffusion et de nombre d'épisodes.

Quelques anecdotes sur Les Simpson

• Pourquoi le nom Les Simpson ?
  Matt Groening a utilisé "Simpson" comme nom de famille pour ses personnages car il s'agit d'un nom assez commun, ce qui permettait à la famille de représenter la famille américaine moyenne.

• Pourquoi la Marge Simpson a-t-elle un timbre de voix si rocailleux ?
  La voix rauque de Marge Simpson, interprétée par Julie Kavner, s'est renforcée au fil des années. Cet effet est principalement dû à l'usage intensif de sa voix durant les longues sessions d'enregistrement pour les épisodes et le film des Simpson.

• Pourquoi les personnages des Simpson sont-ils jaunes et ont un design unique ?
  Les personnages des Simpson sont jaunes car Matt Groening voulait que la série se distingue visuellement. Il a choisi le jaune pour qu'ils soient immédiatement reconnaissables lorsqu'on zappe à la télévision, rendant la série instantanément identifiable.

• Pourquoi les Simpson n'ont que 4 doigts aux mains ?
  Les personnages des Simpson n'ont que quatre doigts pour des raisons de simplicité et d'économie dans le processus d'animation, une pratique courante dans les dessins animés pour éviter un rendu trop réaliste et réduire les coûts de production.

• Comment se termine la série Les Simpson ?
  La série Les Simpson n'a pas encore pris fin. Elle continue d'être produite et diffusée, avec de nouvelles saisons ajoutées régulièrement.

• Pourquoi les Simpson prédisent l'avenir ?
  Les prédictions des Simpson sont souvent le fruit de coïncidences, résultant des scénarios humoristiques et satiriques qui parodient la société et les tendances actuelles. Avec des milliers de gags et d'idées jetées dans chaque épisode, certains finissent par ressembler à des prédictions lorsque des événements similaires se produisent dans la réalité.

• Les Simpson est-elle une série raciste ?
  La série a été critiquée, notamment pour le personnage d'Apu, perçu par certains comme un stéréotype offensant des Sud-Asiatiques. En réponse, les producteurs ont annoncé des ajustements dans le traitement du personnage et la représentation des minorités.

Futurama et Désenchantée : Ses autres oeuvres

Futurama : Entre science-fiction et comédie

Matt Groening a lancé Futurama avec le scénariste David X. Cohen en 1999 pour explorer des thèmes qu'il ne pouvait pas aborder dans Les Simpson, comme la science-fiction. Difusée sur Fox, cette nouvelle série lui a permis d'utiliser une liberté créative différente pour satiriser la société et l'humanité d'une manière nouvelle et futuriste. La série compte aujourd'hui 7 saisons et est toujours en cours.

Dans cette série, on suit les aventures de Fry, un livreur de pizza accidentellement cryogénisé en 1999 et réveillé mille ans plus tard. Au cœur d'un 31ème siècle chaotique et coloré, il rejoint une équipe de livraison interstellaire. Les personnages de Futurama portent clairement la marque de Matt Groening, avec un style de dessin reconnaissable qui rappelle celui des Simpson.

Bien qu'appréciée pour son humour et sa qualité narrative, Futurama n'a pas atteint le même niveau de succès commercial que Les Simpson. La série a bien été accueilli par le public pour la pertinence du scénario et son originalité, mais faute à une baisse d'audience, la série a due être arrêtée en 2003. Néanmoins, grâce à une base de fans solide et de bonnes ventes de DVD, Futurama a été relancée en 2008 sur Comedy Central. La série a alors re-gagnée en popularité et à reçu de nombreuses critiques positives.

Désenchantée : Une série fantastique au moyen-âge

Il y a quelques années, Matt Groening a fait son retour avec une nouvelle série. Désenchantée, sortie en 2018 sur Netflix, est son troisième grand projet télévisuel. Cette série d'animation se déroule dans un royaume médiéval en ruine nommé Dreamland, où Bean, une princesse alcoolique, se lance dans des aventures avec un elfe et un démon personnel. Désenchantée explore des thèmes plus sombres que les œuvres précédentes de Groening, tout en gardant un certain humour.

Contrairement aux autres séries de Matt Groening, Désenchantée se caractérise par une narration continue où l'histoire évolue d'un épisode à l'autre. Cela offre une trame plus cohérente et profonde, permettant d'aborder des thèmes plus matures et complexes. C'est une approche différente des histoires plus indépendantes et humoristiques typiques de ses autres oeuvres, où chaque épisode est souvent auto-suffisant et centré sur des gags humoristiques.

La série qui compte 5 saisons, a plutôt bien été accueillie par le public, mais détrônera difficilement les classiques de Matt Groening.

Toutes les œuvres de Matt Groening

Œuvre	Période	Role	Summary
Life in Hell	1977–2012	Créateur, scénariste, dessinateur	Une bande dessinée qui explore les absurdités de la vie quotidienne à travers des personnages fictifs.
The Simpsons	1989–présent	Créateur, producteur exécutif, scénariste occasionnel	Série animée sur une famille américaine dysfonctionnelle vivant à Springfield.
Futurama	1999–2003, 2008–2013, 2023–présent	Co-créateur avec David Cohen, producteur exécutif	Série de science-fiction se déroulant dans le futur, centrée sur une équipe de livraison interstellaire.
Désenchantée	2018–2023	Créateur, producteur exécutif	Série animée se déroulant dans un royaume médiéval fantastique, suivant les aventures de la princesse Bean.

Les récompenses de Matt Groening

Voici une liste des récompenses et distinctions les plus notables reçues par Matt Groening au cours de sa carrière :

• Primetime Emmy Awards : 13 victoires pour "Les Simpson" et "Futurama".
• Annie Awards : Plusieurs victoires pour "Les Simpson" et "Futurama" en tant que meilleures productions télévisées d'animation.
• Reuben Award : Gagné pour son travail sur "Life in Hell".
• British Comedy Award : Récompense pour sa contribution exceptionnelle à la comédie.
• Étoile sur le Hollywood Walk of Fame : Obtenu en 2012 pour ses contributions à l'industrie de l'animation.
• Environmental Media Awards : Plusieurs victoires avec "Les Simpson" pour le meilleur épisode comique de télévision.
• Top 100 des plus grands génies vivants : Classé quatrième par The Daily Telegraph en 2007.
• Temple de la renommée Will Eisner : Intronisé en 2016.

Une légende de l'animation

Il est clair que Matt Groening a laissé son empreinte sur le monde de l'animation et de la télévision. Ses univers comiques, ses personnages aussi drôles que névrosés ont donnés vie à des séries cultes comme Les Simpson et Futurama. Alors qu'il continue d'explorer de nouveaux terrains avec Désenchantée, son talent pour mêler satire sociale et divertissement reste incontestée.

Son passage du comic strip à la série télévisée est un exemple à suivre pour tous les futurs showrunners. Il est clair que Groening a servi de modèle pour toute une génération de créateurs, comme Justin Roiland, le créateur de Rick et Morty par exemple. Son œuvre continue à nous faire réfléchir, à rire et à voir le monde sous un angle légèrement décalé, preuve de son génie indéniable.